Ночной прибой (Кинг)
Группа молодых людей возвращается на пляж после того, как они заживо сожгли человека. Кори тащит с собой огромный транзисторный приемник, по которому удается поймать лишь две работающие радиостанции. Одна из них принадлежит сумасшедшему религиозному диджею, а вторую захватила группа выживших подростков, транслирующих странные позывные и популярную музыку.
Главный герой Берни идет по пляжу вместе со своей девушкой Сюзи. Между ними происходит размолвка: Сюзи постоянно требует подтверждений любви, а Берни относится к ней с холодным цинизмом, понимая, что в условиях катастрофы их отношения лишены смысла.
Берни останавливается на песчаном гребне и вспоминает, каким этот пляж был до эпидемии смертоносного штамма гриппа А6. Раньше здесь отдыхали сотни туристов, звучал смех, стоял запах солнцезащитного крема и выхлопных газов. Теперь осталась лишь серая грязь и одинокая вышка спасателей, напоминающая скелет.
Из радиоприемника доносится голос ведущего Бобби, шутящего о своем заболевшем коллеге Фреде. Ребята дурачатся на пляже, а Берни решает пробежаться с Сюзи по замерзшему песку, чтобы хоть ненадолго ощутить прилив жизни и забыть об окружающей катастрофе.
Позже герои собираются под навесом. Они обсуждают умирающего мужчину по имени Элвин Сэкхейм, которого нашли за рулем «линкольна» с распухшей от болезни головой. Элвин звал бабушку и принял за нее Сюзи.
Кори, начитавшись книг по магии, предложил принести Элвина в жертву темным силам, надеясь, что это защитит их от вируса А6. Хотя никто из ребят не верил в магию по-настоящему, идея увлекла их. Они привязали полубессознательного мужчину к вышке, обложили сухими ветками и подожгли зажигалкой «Зиппо».
Берни угощает Нидлза сигаретой и вспоминает, как впервые встретил его в Портленде играющим на гитаре. Тем временем между Сюзи и Кори вспыхивает ссора, переходящая в драку и истерическую погоню.
Оставшись наедине с Берни, Нидлз признается, что заразился вирусом А6. Он показывает припухшие треугольные пятна под подбородком — верный признак смертельной болезни. Берни понимает, что перенесенный ранее гонконгский грипп А2 не дает иммунитета, а значит, вся их компания обречена.
Берни погружается в мрачные мысли о приближающейся осени и зиме. Он осознает, что к Рождеству все они, скорее всего, будут мертвы, а человечество сгинет без следа.
Группа уходит ночевать в заброшенную квартирку над торговым павильоном. Ночью Берни мучают кошмары о сожженном Элвине Сэкхейме. Проснувшись около четырех часов утра, герой выпивает банку теплого пива «Бад» и размышляет о том, что человечество гинет не от ядерной войны, а от обычного гриппа.
Сюзи выходит к нему, пытаясь найти утешение, но Берни сообщает ей о болезни Нидлза. Сюзи пытается убедить себя, что Нидлз соврал, чтобы не остаться в одиночестве, однако оба понимают истинное положение дел.
Берни смотрит на непрерывный ночной прибой и вспоминает прошлые счастливые времена, когда он приезжал сюда со своей первой любовью Морин, до того как вирус А6 надвинулся из Юго-Восточной Азии и уничтожил прежний мир.
За основу пересказа взят перевод Н. Рейн из сборника рассказов «Ночная смена» (М.: АСТ, 2015).