Мещанская трагедия (Вайль)
«Гроза» заметно отличается от других пьес Островского, полных конкретно российскими бытовыми подробностями. Мещанская драма превратилась в мещанскую трагедию.
Персонаж пьесы резонёр Кулигин всё время декламирует стихи Ломоносова и Державина в качестве позитивного начала в беспросветной обстановке «Грозы». В пьесе действует экзальтированная Катерина, набожная Кабаниха, богомольная Феклуша, юродивая Барыня. Основная тема «Грозы» — грех и наказание.
Истерическая святость Катерины определяет её судьбу. Ей нет места на земле. Она бросилась в омут — там рай. Ад в «Грозе» — заграница, далёкие враждебные заморские страны. Все они чужие. Сам Островский к загранице относился, очевидно, критически. Его восхищала природа, архитектура, музеи. Но людьми он был решительно недоволен.
«Гроза» полемична. В 1857 году роман Флобера «Госпожа Бовари» был переведён и издан в России. Летом 1858 года Островский закончил «Грозу». Эти два произведения очень сходны. Эмма столь же экзальтированна, религиозна, как Катерина. Обе с удовольствием вспоминают детство и юность — Золотой век своей жизни. Семейная ситуация схожа: враждебность свекрови, покорность супругов, которым изменяют жёны. Нормандский Кулигин — аптекарь Оме, увлечённый науками, проповедующий электричество и постоянно цитирующий Вольтера и Расина.
Главное различие между произведениями Флобера и Островского — деньги. Любовник Катерины, Борис — бедный и слабый. В «Госпоже Бовари» деньги — едва ли не главный герой. Деньги — причина самоубийства запутавшейся в долгах героини. Трагедию Эммы можно исчислить, сосчитать. Трагедия Катерины иррациональна и непонятна. Островский написал волжскую «Госпожу Бовари». Катерине нужны не деньги, а свобода, не свобода от мужа и свекрови, а воля вообще. Волжская госпожа Бовари оказалась не такой достоверной и понятной, как нормандская, но гораздо более поэтичной и возвышенной.