К востоку от Эдема (Стейнбек)/Часть 4/Глава 50
из цикла «К востоку от Эдема. Часть 4»
Краткое содержание главы[ред.]
Джо Валери с тревогой наблюдал за хозяйкой публичного дома Кейт: она часами неподвижно сидела в кресле, и он не мог понять, о чём она думает. Сам Джо надеялся воспользоваться её затруднениями, чтобы получить деньги.
Кейт вспоминала недавний визит своих сыновей. Белокурый Арон был потрясён и рассержен, а смуглый Кэл смеялся. Она не понимала, зачем Кэл привёл брата и чего добивался. Её мучили боли в суставах и боку, а новое лекарство не помогало.
Воспользовавшись её слабостью, Джо рассказал, будто незнакомец передал ему просьбу встретиться с Этель и упомянул какую-то Фей. Кейт догадалась, что он лжёт: Джо притворился, будто не знает Фей, прежнюю хозяйку дома, но затем испугался и выдал себя.
Кейт предложила ему десять тысяч долларов, если он уладит дело с Этель. Увидев его реакцию, она дала понять, что разгадала его намерения, и отпустила. Затем она написала Ральфу письмо с просьбой сообщить шерифу, чтобы тот проверил отпечатки пальцев Джо.
Чтобы незаметно отправить письмо, Кейт поручила Терезе купить конфеты, зубные щётки и порошок. Она пообещала сделать Терезу своей помощницей и попросила никому не говорить о поручении. Уже у двери Кейт передала ей конверт для отправки.
Оставшись одна, Кейт подумала, что после Джо могут появиться другие люди, угрожающие ей. Она вспомнила своё детство: тогда она считала себя умнее и красивее других детей, но часто чувствовала одиночество и боялась воображаемых врагов.
В детстве Кейт любила книгу «Алиса в Стране чудес». Она носила пузырёк с подслащённой водой и надписью «Выпей меня!» и представляла, что уменьшается и прячется от врагов. В её фантазиях Алиса была верной подругой, а полный пузырёк позволял исчезнуть навсегда.
Воспоминание об Алисе не избавило Кейт от чувства пустоты. Она убеждала себя, что умнее и сильнее других, но вспомнила насмешливое лицо Кэла и поняла, что у других людей есть нечто, чего ей недостаёт. После этого она приступила к последним приготовлениям.
Кейт велела женщинам в доме не тревожить её до утра: она собиралась принять лекарство и выспаться. Затем она написала завещание, оставив всё имущество сыну Арону, привела себя в порядок и устроилась в кресле в маленькой комнате.
Кейт достала из цилиндрика на цепочке облатку, проглотила её и запила чаем. Она старалась думать об Алисе, хотя перед ней возникали лица близких, в том числе Кэла. Постепенно она потеряла сознание и умерла, представляя, что уменьшается и исчезает.
Тем временем Джо, всё ещё напуганный разговором с Кейт, решил потребовать у неё тысячу долларов и уехать. Наутро он обнаружил хозяйку мёртвой и обыскал её комнату. Он забрал часы, деньги, завещание и фотографии, которые рассчитывал выгодно использовать, а затем запер комнату.
В доме появился Оскар Ноубл и попросил Джо пройти к шерифу для проверки. Когда по дороге Оскар спросил об отпечатках пальцев, Джо бросился бежать к Китайскому кварталу. Оскар сначала промахнулся, но вторым выстрелом убил беглеца и позвонил в полицейский участок.
Персонажи[ред.]
Цитаты[ред.]
«Дорогой Ральф, – царапала она, водя всей рукой, чтобы не тревожить кисть. – Скажите шерифу, что не вредно посмотреть отпечатки пальцев Джо Валери. Вы знаете Джо, он у меня служит. Ваша Кейт».
Стоит только выпить весь пузырек, и ты начнешь уменьшаться и уменьшаться, пока не исчезнешь совсем и не перестанешь существовать. И самое приятное, что когда тебя не будет, то не будет никогда.
У других есть то, чего нет у нее, но она не знала, что именно. Теперь она знает и готова; она поняла, что готовилась к этой минуте давно, быть может, всю свою жизнь.
Сердце стучало торжественнее и тише, дыхание слабело, становилось реже, а она сама уменьшалась, уменьшалась, уменьшалась и вдруг исчезла совсем – как будто ее и не было.