К востоку от Эдема (Стейнбек)/Часть 4/Глава 48
из цикла «К востоку от Эдема. Часть 4»
Краткое содержание главы[ред.]
В конце ноября умерла Негритянка, хозяйка публичного дома в Салинасе. По её воле похороны прошли без цветов, молитв и пышных церемоний. Весь день горожане и девушки из её заведения приходили в часовню проститься с ней.
На кладбище за гробом последовал только муж покойной. Когда могильщики опустили гроб, он сам стал засыпать могилу землёй и тихо плакал. Смерть Негритянки положила конец особому укладу её заведения, хотя другие публичные дома в городе продолжали работать.
Джо Валери, работавший у хозяйки одного из них, Кейт, тоже пришёл проститься с покойной. У часовни он встретил Элфа Никельсона, пожилого мастера на все руки и городского сплетника. Джо испугался, что Элф знает о его прошлом, но тот лишь вспомнил, что видел его у Кейт.
Элф рассказал, что построил для Кейт тёмную пристройку без окна, и не поверил объяснению Джо, будто свет вредил её глазам. Заметив желание Джо уйти, Элф заговорил о Фей, прежней хозяйке заведения. Он сообщил, что обстоятельства перехода дома к Кейт вызывают подозрения.
За пивом Джо выслушал множество слухов и догадок. Из них он заключил, что болезнь и смерть Фей могли быть подозрительными, а Кейт, возможно, была женой Адама Траска. Джо решил, что сумеет вымогать деньги у Траска, если тот не захочет огласки.
Элф, надеявшийся услышать новости о Кейт, ничего не узнал от Джо и стал подозревать, что тот что-то скрывает. Он также намекнул, что отказался бы от предложенного Кейт угощения из-за слухов о ней. Джо вскоре ушёл, чтобы обдумать услышанное.
В своей комнате Джо показалось, что кто-то рылся в его вещах. Затем к нему пришла заплаканная Тельма: Кейт накричала на неё за молочный коктейль, в который девушка добавила ванильный экстракт. Джо грубо отослал Тельму, и она назвала его сукиным сыном.
Вечером Джо отправился к Кейт за распоряжениями. Она упрекнула его в том, что он плохо следил за заведением во время её болезни и позволял девушкам пить. Джо ответил, что был занят поисками Этель, а затем неожиданно для себя солгал, будто кто-то видел её в городе.
Кейт после напряжённого молчания заявила, что ошибочно обвинила Этель в краже и добилась её высылки из округа. Она сказала, что нашла пропавшую вещь, и попросила Джо разыскать Этель, чтобы извиниться и отблагодарить её. Кейт предложила деньги на поиски и разрешила Джо чаще уходить из дома.
Джо обрадовался и стал вспоминать слова Кейт. Ему пришёл на ум совет отца остерегаться людей, которые вдруг проявляют настойчивую заботу, а также замечание Элфа об угощении от Кейт.
Оставшись одна, Кейт тревожилась при мысли об Этель. Она уединилась в серой каморке и прикоснулась к цилиндрику с капсулой, который носила на цепочке на груди. Это вернуло ей самообладание; она привела себя в порядок и вышла к девушкам.
Кейт позвала Елену и расспросила её о похоронах Негритянки. Елена рассказала о чёрном гробе с серебряными ручками и торжественной обстановке, но не смогла вспомнить, во что была одета покойная. Узнав, что на кладбище поехал только муж Негритянки, Кейт отпустила девушку и снова коснулась успокаивавшей её цепочки.
Персонажи[ред.]
Цитаты[ред.]
Из Салинаса ушла целая часть городской жизни – темная роковая сила пола, такая же неотвратимая и горестная, как смерть. Все так же потом ходил ходуном от рева граммофона, топота и гогота бордель развеселой Дженни.
Ни в жизнь не поверит, что все так просто и гладко. Такому скажешь: «Доброе утречко!», а он это сразу в какой-нибудь тайный знак оборачивает. Элф был убежден, что у каждого есть секрет, каждый что-то скрывает
Кое-что не вязалось в болезни и смерти Фей. Очень может быть, что Кейт – супружница Адама Траска. Он это в момент усек: если Траск не захочет огласки, его можно здорово подоить.
Ты ведь помнишь, это я устроила, чтобы ее из округа выгнали. Я думала, что она меня обворовала. – Голос у Кейт сделался грустный. – Так вот, я ошиблась. Я потом нашла эту вещь. С тех пор меня совесть мучит.
Она дотронулась до цилиндрика с капсулой, висящего на цепочке на груди, – он был теплый от тела, – потерла им о щеку, и к ней вернулось самообладание. Кейт сполоснула лицо, попудрилась, покрасила губы и взбила волосы.