К востоку от Эдема (Стейнбек)/Часть 4/Глава 42
из цикла «К востоку от Эдема. Часть 4»
Краткое содержание главы[ред.]
Жители Салинаса считали Соединённые Штаты самой большой и могущественной страной мира. Они верили, что каждый американец от природы хорошо стреляет и способен в бою одолеть множество иностранцев.
Экспедиция генерала Першинга в Мексику ненадолго поколебала эту уверенность. Вернувшиеся с границы бойцы городского Третьего эскадрона рассказали, что мексиканцы оказались меткими стрелками, а лошади Панчо Вильи были быстрее и выносливее американских.
Занятия два вечера в неделю в течение месяца не подготовили горожан к тяжёлой службе. Мексиканцы заманили Першинга в ловушку, а дизентерия ещё сильнее измотала его людей. Некоторые поправлялись после возвращения год и дольше.
Когда американцы заговорили о войне с Германией, они забыли мексиканский опыт и вновь уверились в своём превосходстве. Многие говорили, что одного американца хватит на двадцать немцев и что кайзера нужно поставить на место.
Германия стала мешать американской заморской торговле и топить суда. В Салинасе решили, что стране не остаётся ничего другого, кроме как дать отпор.
Поначалу на войну отправлялись незнакомые рассказчику люди, и он вместе с семьёй наблюдал за событиями со стороны. Но затем в город начали приходить известия о гибели местных жителей: война, несмотря на расстояние до Европы, коснулась их семей.
В городе проходили патриотические мероприятия. По улицам маршировали «Красавицы Свободы» в белых костюмах, дядя рассказчика призывал покупать облигации военного займа, а школьники в одежде цвета хаки занимались строевой подготовкой под руководством учителя физики.
Эти занятия и выступления не могли изменить того, что Мартин Хопс погиб, а сын Берджесов был разорван на куски. Младшая сестра рассказчика была влюблена в него с трёх лет.
Новобранцы шли по Главной улице к вокзалу с чемоданчиками в руках. Впереди играл городской оркестр, рядом спешили родственники и плакали матери. Сами юноши стеснялись поднять глаза, а музыка напоминала похоронную.
В барах и бильярдных распространились тревожные слухи. Говорили, что американцев посылают на фронт без винтовок, немецкие подводные лодки топят военные транспорты, а правительство скрывает правду. Те, кто прежде громче других хвастался превосходством американцев, теперь предсказывали поражение и вторжение немцев.
По стране ездили британские закупщики, в том числе военные инвалиды в форме. Они хорошо платили за товары и покупали фасоль, которую было удобно перевозить и хранить. Её цена поднялась до двенадцати с половиной центов за фунт, и фермеры жалели, что продали урожай раньше лишь немного дороже прежней рыночной цены.
Вместо песен о скорой расправе с кайзером стали петь о сестре Красного Креста, погибшем друге и ребёнке, молящемся за отца. Людям было больно и хотелось, чтобы война поскорее закончилась.
Персонажи[ред.]
Цитаты[ред.]
Война всегда начинается где-то в другом месте, а не у нас. В Салинасе твердо знали, что Соединенные Штаты – самая большая и самая могущественная страна в мире.
Мало-помалу в город начали приходить похоронки, то чей-то брат погиб, то сын. Так оно и вышло, что шесть с лишним тысяч миль, которые отделяли нашу землю от Европы, не спасли нас от побоища.
По тротуарам поспешали провожающие, родные, плакали матери, новобранцы конфузились, не смея поднять глаз, и музыка была похожа на похоронную. Кто бы мог подумать, что война доберется до нас!
Наверное, мы были похожи на сильного, но неумелого подростка, которому в первой же драке расквасили нос. Ему больно и обидно, и хочется, чтобы все поскорее кончилось.