К востоку от Эдема (Стейнбек)/Часть 1/Глава 9
из цикла «К востоку от Эдема. Часть 1»
Краткое содержание главы[ред.]
Мистер Эдвардс жил с женой и двумя сыновьями в богатом доме в Бостоне. Он скрывал от семьи, что управляет сетью групп проституток, которых отправлял работать в небольшие города Новой Англии. Дела он вёл осторожно и получал большую прибыль.
Эдвардс избегал крупных городов, где с полицией было труднее договориться. Он не нанимал слишком умных или красивых девушек, опасаясь осложнений. Забеременевшим работницам приходилось выбирать между увольнением и опасным абортом.
Однажды Эдвардс потерял сразу три группы: восемь девушек погибли в железнодорожной катастрофе, а ещё четверо раскаялись после проповедей священника, предсказавшего конец света. Даже жестокая порка не заставила их вернуться к работе, и хозяину пришлось срочно искать новых девушек.
В это время к нему пришла Кэти Эймс, назвавшаяся Кэтрин Эймсбери. Она рассказала, что после смерти отца хочет заработать деньги, чтобы спасти материнскую ферму от банка. Эдвардс обычно не верил подобным историям, но красота девушки и собственное влечение заставили его пренебречь осторожностью.
Эдвардс влюбился в Кэтрин, снял и затем подарил ей дом, покупал драгоценности и дорогую мебель. Он всё меньше внимания уделял делам и мучился ревностью. Жена заметила, что муж стал раздражительным и плачет, но решила, что он тяжело болен.
Кэтрин не встречалась с другими мужчинами, однако намеренно заставляла Эдвардса ревновать. Она уходила перед его приходом, рассказывала о преследовавших её незнакомцах и давала ему поводы подозревать ложь. Когда она чувствовала, что он готов рассердиться, то ласками успокаивала его.
Кэтрин брала деньги из карманов Эдвардса, продавала подарки, завышала счета и заложила подаренный дом. Затем она сменила замки и не дала ему нового ключа. Эдвардс боялся обвинять её в воровстве, но нанял людей следить за ней.
Однажды Эдвардс заставил Кэтрин выпить шампанского, надеясь разговорить её. Выпив несколько бокалов, она стала оскорблять его и заявила, что раньше работала в притонах и использует его слабости. Затем она разбила бокал и ранила его осколком в щёку. Испуганный Эдвардс убежал.
Позже Кэтрин старалась загладить случившееся, а Эдвардс пытался поверить, что у неё был приступ истерики. Тем временем его агент обнаружил в подвале тайник с деньгами. Из сыскного агентства Эдвардсу прислали старую газетную вырезку о пожаре в родном городе Кэтрин.
Эдвардс забрал из тайника шкатулку с деньгами и приказал Кэтрин ехать с ним в Коннектикут. Когда она пригрозила полицией, он напомнил ей о пожаре. Испугавшись, Кэтрин согласилась и спрятала в сумочке нож, надеясь дождаться удобного случая.
По дороге Эдвардс намеревался выпороть Кэтрин и принудить её работать в разных городках. В пустынном месте он отобрал у неё сумочку, ударил плетью, а затем набросился на неё с кулаками и камнем. Решив, что убил девушку, он в ужасе убежал, оставив плеть, чемодан и шкатулку.
После короткой болезни Эдвардс вернулся к делам и больше не позволял себе влюбляться. Кэтрин случайно осталась жива. Очнувшись со сломанной рукой, она поползла искать помощь, добралась до крыльца ближайшего дома и снова потеряла сознание на рассвете.
Персонажи[ред.]
Цитаты[ред.]
Не понимаю, почему такая девушка, как ты… – начал он, впадая в самое древнее в мире заблуждение, заключающееся в том, что девушка, в которую влюблен, непременно должна быть честной и порядочной.
Для Кэтрин мистер Эдвардс представлял собой часть выгодного бизнеса, и она относилась к своему благодетелю с таким же холодным безразличием, как он, в свою очередь, к выездным бригадам проституток.
Одним словом, суть ее метода состояла в том, чтобы держать мистера Эдвардса в постоянном напряжении. Девушка с удовлетворением наблюдала, как сдают его нервы, появляется дрожь в руках
Людей, подобных мистеру Эдвардсу, любовь калечит. Страсть отняла у него способность здраво рассуждать и выносить трезвые оценки, перечеркнула весь жизненный опыт и лишила воли.
А не убил он Кэтрин по чистой случайности, потому что каждым ударом стремился стереть ее с лица земли. Долгое время девушка пролежала без сознания, а потом находилась в полубреду.