Задача трёх тел (Лю)/Глава 23
из цикла «Задача трёх тел»
Краткое содержание главы[ред.]
Восемь лет работы на базе «Красный берег» стали для астрофизика Е Вэньцзе самым спокойным временем жизни. Проект начал работать в штатном режиме, а страх, пережитый ею во время культурной революции, постепенно ослаб.
Однако спокойствие вернуло болезненные воспоминания. Е размышляла о жестокости людей, читала зарубежных философов и историков, книги которых доставал для неё Ян Вэйнин. Рядом с базой она видела вырубку и сожжение леса, от которых гибли птицы.
Е тревожила и холодная война: ядерные державы накопили оружие, способное многократно уничтожить человечество. Как астрофизик, она знала и о более разрушительных силах Вселенной и опасалась, что люди когда-нибудь научатся ими пользоваться.
Через четыре года после прибытия Е на базу она вышла замуж за Яна. Он искренне любил её, а она приняла предложение главным образом из благодарности за спасение. Из-за брака с женщиной, считавшейся контрреволюционеркой, Яна сняли с должности главного инженера, но обоих оставили на базе благодаря их знаниям.
Е всё сильнее разочаровывалась в людях и утратила прежнюю цель служить великому делу. Она впала в депрессию и чувствовала себя одинокой даже рядом с мужем. Во время ночных смен бесконечная кривая космического шума на экране напоминала ей пустыню.
Однажды ночью Е заметила в привычном шуме необычный сигнал. Система присвоила ему высший рейтинг узнаваемости: сообщение было закодировано тем же способом, которым «Красный берег» кодировал свои передачи. Программа дешифровки почти мгновенно перевела его.
Первое послание из другого мира содержало предупреждение не отвечать. Его автор, называвший себя пацифистом, сообщил, что первым принял земной сигнал. Он объяснил: без ответа его мир не сможет установить источник передачи, но ответ позволит найти Землю, после чего на неё вторгнутся и её завоюют.
Е поняла, что с отправки её сообщения к Солнцу прошло не более девяти лет, а значит, ответ должен был прийти из ближайшей звёздной системы — альфы Центавра. За следующие четыре часа она узнала о Трисолярисе, его погибающей и возрождающейся цивилизации и планах трисоляриан переселиться к другим звёздам.
Приём подтвердил, что Солнце усилило отправленный ею сигнал. Е предположила, почему прежде не заметила отражённые волны и почему солнечный сигнал отличался от юпитерианского. Много лет спустя она установила, что Солнце добавило к передаче собственную синусоиду.
В диспетчерской остальные сотрудники не заметили происходящего. Е скрыла принятые сообщения в зашифрованной поддиректории, заменила запись передачи прошлогодним космическим шумом и отправила собственный текст в буфер передатчика.
На рассвете она пришла в центр управления, прогрела оборудование, настроила его на максимальную мощность и направила антенну на Солнце. Несмотря на предупреждение, Е нажала кнопку передачи. Она пригласила пришельцев и пообещала помочь им заполучить Землю, поскольку считала, что человечество больше не способно самостоятельно решить свои проблемы.
Дежурный заметил необычные действия Е, но не стал записывать их в журнал: передача длилась меньше трёх секунд. Выйдя из центра, Е потеряла сознание. Она очнулась в лазарете рядом с обеспокоенным Яном, а врач сообщил ей, что она беременна.
Персонажи[ред.]
Цитаты[ред.]
Но ее память была цепкой памятью человека науки: Е не умела забывать. Вместо этого она рассматривала безумие и ненависть, сломавшие ей жизнь, рациональным взглядом ученого.
В вашем направлении находятся десятки миллионов звезд. До тех пор пока вы не ответите, этот мир не сможет засечь, откуда пришел сигнал.
Но если вы ответите, источник будет сразу локализован.
Вселенная не голая пустыня! Она полна жизни! Человечество заглядывало в ее самые дальние уголки, не подозревая, что разумная жизнь существует уже на ближайшей звезде!
Послание, летящее к Солнцу, гласило:
«Приходите! Я помогу вам заполучить этот мир. Наша цивилизация больше не способна решить собственные проблемы. Нам нужна помощь извне».