Шило в мешке (Чехов)
из цикла «Пёстрые рассказы»
Деление пересказа на разделы — условное.
Получив анонимное письмо, чиновник Пётр Павлович Посудин спешил с проверкой в уездный город N. Чтобы приехать незаметно, он нанял обычную тройку, выбрал просёлочные дороги и спрятал лицо в воротник.
По дороге Посудин мечтал застать виновных врасплох и насладиться их ужасом. Затем он заговорил с возницей и, желая узнать, что о нём думают, спросил, знаком ли тому Посудин.
Похвала и слухи о пьянстве[ред.]
Возница отвечал, что Посудина здесь знают все. За неполные два года тот добился проведения железной дороги и уволил Хохрюкова — бесчестного человека, которого прежнее начальство покрывало. Возница также уверял, что Посудин не берёт взяток. Чиновник с радостью подумал, что хотя бы это его качество оценили.
Возница хвалил Посудина за образованность, доступность и быстроту: он ласково принимал просителей и без промедления разбирался с их делами. По словам возницы, новый начальник был гораздо умнее прежнего. Но у него, как уверял рассказчик, был один недостаток. Возница заключил:
Всем хорош человек, но одна беда: пьяница!
Посудин чуть не выдал себя, спросив, откуда возница знает, что «я… что он» пьяница. Тот признался: ни он сам, ни другие люди не видели Посудина пьяным, но слава о его домашнем пьянстве ходит повсюду. На людях чиновник будто бы не пил, а дома с утра употреблял водку, не показывая опьянения.
Возница рассказал и о ящике письменного стола с трубочкой, через которую Посудин тайком пил, а также о водке в карете и портфеле. Посудин с ужасом понял, что людям известно даже это.
Домашние тайны и приметы путешественника[ред.]
Затем возница принялся рассказывать о связях Посудина с женщинами. Он назвал двух живущих в его доме: Настасью Ивановну, которая занималась хозяйством и имела над ним большую власть, и Людмилу Семёновну, служившую вроде писарши. Посудина особенно смутило, что простой возница знает их имена.
На раздражённый вопрос, откуда ему всё известно, возница снова сослался на людей: слуги могут разболтать тайны, а Настасья, возможно, и сама хвастается своим положением. Рассказав об этом, он перешёл к тайным поездкам Посудина.
Прежний начальник заранее извещал о визите, приезжал с шумом и ограничивался криком на подчинённых. Посудин же старался выехать быстро и незаметно: садился на поезд, затем нанимал крестьянскую повозку, укутывался и хрипел, чтобы его не узнали по голосу. Возница смеялся над его уверенностью, что такая маскировка помогает.
По словам возницы, Посудина легко узнавали по требованиям на станциях: зимой он просил цыплят, фрукты и варенье, жаловался на неудобства и гонял людей по пустякам. Перед сном он душился, велел ставить у подушки три свечи и читал бумаги. Посудин признал про себя, что возница прав.
Предупреждённые чиновники[ред.]
Возница объяснил, что заинтересованные люди узнают о приезде Посудина и без его примет: их предупреждают по телеграфу. Пока он рассчитывает застать чиновников на месте преступления, они успевают всё скрыть. Посудин находит порядок, хвалит хозяев и даже извиняется за беспокойство.
В подтверждение возница рассказал о сегодняшней встрече с буфетчиком, который спешил со станции в город N. Возница передал Посудину слова буфетчика:
В город N вино и закуску везу. Там нынче Посудина ждут.
Возница с восхищением говорил о ловкости людей, которые уже приготовили вино и закуски, пока Посудин ещё надеется застать их врасплох. Услышав это, чиновник прохрипел приказ ехать назад и обозвал возницу. Удивлённый возница повернул лошадей.