Мёртвое тело (Чехов)
из цикла «Пёстрые рассказы»
Деление пересказа на разделы — условное.
Ночной караул у леса[ред.]
Холодной августовской ночью у просёлочной дороги на опушке леса два крестьянина по очереди сторожили мёртвое тело. Оно лежало под молодым дубом, накрытое новой белой холстиной; на груди покойника был деревянный образок. Рядом тлел костёр, а над полем поднимался туман.
Молодой караульный, высокий парень в рваном полушубке и лаптях, вырезал из дерева ложку, чтобы скоротать время.
Его напарник Сёма, маленький худой мужичок со старческим лицом и козлиной бородкой, неподвижно смотрел на огонь.
Парню было жутко сидеть в молчании, и он попросил Сёму не спать и что-нибудь рассказать. Тот ответил, что не умеет. Молодой человек принялся попрекать его глупостью, хотя и признал, что Сёма добрый и трезвый. Он советовал товарищу прислушиваться к людям и больше думать, иначе тот так и умрёт дурачком.
В лесу раздался протяжный стонущий звук, что-то упало с дерева, и парень вздрогнул. Сёма объяснил, что это сова обижает птиц. Заговорив о холоде, парень попросил подложить дров. Пока Сёма собирал хворост в чаще, оставшийся у тела товарищ закрыл глаза руками и вздрагивал от каждого звука. Новый огонь осветил дорогу и белую холстину с очертаниями рук и ног покойника.
Странник у костра[ред.]
Из темноты послышалось пение, и к костру вышел странник в короткой монашеской рясе, широкополой шляпе и с котомкой. Он назвал себя Феодосием и рассказал, что, увидев огонь, принял сидевших за разбойников или язычников, но всё же решил к ним подойти.
Феодосий спросил дорогу к Макухинским кирпичным заводам. Парень объяснил, как пройти через деревню Ананово, а затем рассказал, что они сторожат тело. Увидев покойника, странник сильно испугался и несколько минут молчал. Он объяснил, что не принадлежит к духовенству, а ходит по монастырям; управляющий заводами Михаил Поликарпыч приходился ему дядей.
Караульные знали лишь, что покойный был прохожим: его могли убить, но он мог и умереть сам. Феодосий заметил, что душа умершего, возможно, уже в раю. Парень возразил:
Душа его еще здесь около тела ходит…
По словам парня, душа не отходила от тела три дня. Феодосий собрался уйти, но остановился: он забыл оставить монетку на погребение. Молодой караульный сказал, что это пошло бы на пользу душе умершего, если тот умер своей смертью, но было бы грехом, если он покончил с собой. Из опасения, что прохожий был самоубийцей, странник оставил монету при себе.
Сёма остаётся один[ред.]
Отойдя немного, Феодосий снова остановился. Ему было страшно и ждать рассвета у тела, и идти одному: покойник мерещился бы ему всю дорогу. Странник рассказал, что прошёл пятьсот вёрст пешком, но теперь, почти добравшись до дома, не мог продолжать путь. Он признался караульным:
Боюсь, да и шабаш!
Феодосий стал умолять крестьян проводить его до деревни, хотя им было велено не отходить от тела. Он обратился к молчавшему Сёме и предложил пятачок. Парень назвал Сёму дурачком и согласился проводить странника, если товарищ останется сторожить один. Сёма ответил:
Посижу…
Парень ушёл со странником. Вскоре их шаги и разговор стихли. Сёма закрыл глаза и задремал; костёр начал гаснуть, и на мёртвое тело легла большая чёрная тень.