К востоку от Эдема (Стейнбек)/Часть 4/Глава 34
из цикла «К востоку от Эдема. Часть 4»
Краткое содержание главы[ред.]
Рассказчик размышлял о вопросах, которые занимают людей с детства: в чём состоит главная тайна мира, куда движется человечество и каков смысл жизни.
Он считал, что главная тайна человеческой истории связана с добром и злом. Она одновременно внушала людям страх и побуждала их к благородным поступкам.
Жадность и жестокость, сострадание и великодушие сопровождали человека на протяжении всей жизни. По мнению рассказчика, независимо от перемен в мире люди продолжают спрашивать себя, хорошо ли они жили и правильно ли поступали.
В качестве примера он вспомнил историю, которую Геродот рассказал в книге о греко-персидских войнах. Богатый и почитаемый царь Крез спросил афинского мудреца Солона, кто был самым счастливым человеком на свете.
Солон назвал трёх достойных людей прошлого. Крез, надеявшийся услышать собственное имя, спросил, считает ли мудрец счастливым и его. Солон ответил, что не может знать этого, пока Крез жив.
Позднее Крез лишился удачи и начал терять царство и сокровища. Рассказчик предположил, что слова Солона преследовали царя и тогда, когда он взошёл на костёр.
Люди задают похожие вопросы и после смерти богатых и влиятельных современников. Перечислив их имущество и заслуги, они решают, любили ли умершего, оплакивают ли его или радуются его смерти.
Рассказчик вспомнил трёх людей, чья смерть произвела на него впечатление. Первый стал богатейшим человеком своего века, разрушая чужие судьбы, а затем много лет стремился вернуть себе уважение и принёс обществу большую пользу.
Когда этот богач умер, рассказчик находился на пароходе. Извещение о смерти обрадовало многих пассажиров, несмотря на позднейшие общественные заслуги умершего.
Второй человек приобрёл власть благодаря хитрости: он использовал чужие слабости, подкупал и шантажировал людей, прикрывая свои действия разговорами о добродетели. После его смерти страна возносила ему хвалу, но, по наблюдению рассказчика, люди в глубине души радовались.
Третий человек, хотя и совершал ошибки, посвятил свою жизнь тому, чтобы помочь людям быть честными и мужественными перед лицом сил, игравших на их страхе. Многие влиятельные люди его не любили, но после его смерти народ плакал на улицах и спрашивал, как жить дальше.
Рассказчик пришёл к выводу, что каждый хочет быть хорошим и любимым, а многие пороки возникают из попыток найти лёгкий путь к добродетели. Он призвал помнить о смерти при каждом нравственном выборе и жить так, чтобы она никого не обрадовала. В заключение он сказал, что борьба добра и зла занимает центральное место в литературе и в жизни: зло меняет обличье, а добро остаётся.
Персонажи[ред.]
Цитаты[ред.]
Со всеми своими мыслями и поступками, желаниями и стремлениями, со всей своей жадностью и жестокостью, состраданием и великодушием люди с самого начала попадают в сети добра и зла.
Я полон сомнений, но для меня несомненно, что под наружным покровом слабости каждый хочет быть хорошим и чтобы его любили. Мало того, большинство наших пороков – это неудавшиеся попытки найти легкий, кратчайший путь к добродетели.
Если вы или я оказываемся перед выбором подумать или поступить так или иначе, мы всегда должны помнить о смерти и стараться жить так, чтобы наша смерть никому не доставила радости.
Все наши романы, вся поэзия вертятся на непрекращающейся борьбе добра и зла в нас самих. Мне иногда кажется, что зло вынуждено постоянно приспосабливаться и менять обличье, но добро бессмертно.