К востоку от Эдема (Стейнбек)/Часть 3/Глава 28
из цикла «К востоку от Эдема. Часть 3»
Краткое содержание главы[ред.]
За ужином Арон и Кэл заметили перемену в отце. Прежде Адам почти не обращал на них внимания, а растил мальчиков Ли. Теперь отец расспрашивал сыновей об охоте и впервые при них рассмеялся, узнав, что Арон хочет жениться на девочке по имени Абра.
Кэл сообщил, что Абра предложила отнести цветы на могилу матери мальчиков. Адам солгал, будто их мать похоронена на другом конце страны. Затем он предложил сыновьям подумать о переезде в Салинас, где были хорошие школы и другие дети. Арон обрадовался, что там живёт Абра.
Когда мальчики ушли спать, Ли принёс Адаму собранные за много лет счета и посоветовал найти способ рассказать сыновьям правду о матери. Он опасался, что в Салинасе они услышат её от других людей и перестанут доверять отцу, узнав о его лжи.
Адам боялся разрушить светлый образ матери в представлении мальчиков. Ли предложил открыть им хотя бы часть правды и рассказал, что его собственный отец с раннего детства говорил ему об ужасной судьбе матери. По просьбе Адама Ли поведал эту историю.
Отец Ли задолжал родственникам и нанялся на строительство железной дороги в Америке, чтобы вернуть деньги. Ему пришлось оставить молодую жену в Китае, но в пути он обнаружил, что она переоделась мужчиной и тайком пробралась на тот же корабль.
Во время плавания женщина узнала, что ждёт ребёнка, но сказала об этом мужу лишь по прибытии в рабочий лагерь. Представившись его племянником, она вместе с ним выполняла тяжёлую работу в горах.
Родители Ли не обратились за помощью к начальству: женщины на стройке были нежелательны, а с китайскими рабочими обращались жестоко. Опасаясь разоблачения и приближающихся родов, они решили бежать к горному озеру, построить там шалаш и дождаться рождения ребёнка.
Они тайком запасали рис и спички, а мать шила пелёнки из обрывков ткани. Отец собирался после родов вернуться и принять наказание за побег. Ли признался, что в детстве просил отца изменить конец истории, но тот отвечал, что даже страшная правда прекраснее утешительного вымысла.
План не осуществился: отец сломал ногу, а у матери начались преждевременные роды. Рабочие узнали, что она женщина, и напали на неё. Отец с трудом добрался до неё и помог родиться сыну, но мать умерла от полученных ран.
Отец Ли завершал рассказ словами о том, что после случившегося весь лагерь нежно заботился о ребёнке. Закончив историю, Ли пожелал Адаму спокойной ночи: говорить дальше у него не было сил.
Адам решил написать брату Чарльзу, с которым давно не общался. Сначала письмо давалось ему трудно, но по предложению Ли он пригласил брата приехать в гости. Адам рассказал о сыновьях и ранчо, а о жене написал, что она живёт в соседнем городе и они иногда видятся.
Перед отправкой Адам вспомнил мрачное лицо Чарльза со шрамом и не смог представить его улыбающимся. Несмотря на это, он добавил приписку: он никогда не ненавидел брата и всегда его любил. Заклеив конверт, Адам спросил Ли, сколько письмо будет идти в Коннектикут.
Персонажи[ред.]
Цитаты[ред.]
Я говорю о лжи, которая может отравить своим ядом все вокруг. Если сыновья обнаружат, что вы им лгали о матери, то ничему другому уже не поверят, будь это трижды правдой. Их вера умрет.
В правде больше красоты, даже если она наводит ужас. Сказители у городских ворот искажают картину жизни, чтобы она стала приятной для лентяев, глупцов и слабых духом.
Отец нашел ее на груде сланца. Глаза уже ничего не видели, но губы еще шевелились, и мать объяснила, что надо делать. Отец вытащил меня из растерзанного тела, впиваясь в него ногтями.
Прежде чем возненавидеть этих людей, узнай вот что. Отец всегда так завершал свой рассказ: ни один ребенок не знал такой трепетной и нежной заботы, какая досталась мне. Весь лагерь стал мне матерью.