Кризис жанра (Вайль)
Екатерина Великая сказала о творчестве Радищева: «Бунтовщик хуже Пугачёва». Трезво оценил «Путешествие из Петербурга в Москву» А Пушкин — как причину его несчастья и славы, посредственное произведение, написанное варварским слогом. Ленин поставил Радищева в ряд русских революционеров.
С Радищева начинается длинная цепочка российского диссидентства. Радищев был первым русским человеком, осуждённым за литературную деятельность.
«Путешествие» путешествием не является. Радищев разделил книгу на главы, назвав каждую именем города или деревни, лежащих на пути двух столиц. Считают, что Радищев обличал крепостное право, рекрутскую повинность, народную нищету, беззаконие и сахароварение.
Преступление Радищева в том, что он применил идеи философов-просветителей — Руссо, Монтескье, Гельвеция — к отечественной практике и описал случаи ужасного зверства и насилия над женщинами.
Он ратовал за введение конституции, наподобие той, что была принята в Америке. Радищев требовал для народа свободы и равенства. Он мечтал о лаврах поэта, а не революционера.
Радищев избрал для своей главной книги самый модный в то время образец «Сентиментальное путешествие по Франции и Италии» Лоренса Стерна. Радищев хотел одновременно писать тонкую, изящную, остроумную прозу, бичевать пороки и воспевать добродетель. За смешение жанров Радищеву дали десять лет.
«Путешествие» уже давно не читают, но оно сыграло огромную роль в русской литературе. Радищев создал специфически русский симбиоз политики и литературы.