Колосья под серпом твоим (Короткевич)/Книга 1/Глава 24
из цикла «Колосья под серпом твоим. Книга 1»
Деление пересказа на разделы — условное.
Прощание с Загорщиной[ред.]
Рассказчик решил не следить за каждым днём взросления Алеся, а отмечать лишь важнейшие события его жизни. Через год после поездки в Свислочь, в августе, мальчик готовился покинуть родную Загорщину: он сдал экзамены и поступил сразу в четвёртый класс Виленской гимназии.
Отец выбрал гимназию в Вильне, потому что и сам хотел провести зиму в большом городе. Семья сняла там квартиру и отправила припасы. Первый год Алесь должен был жить с родителями, а затем — с воспитателем Халимоном Кирдуном, его женой и Логвином, который следил бы за его физическими упражнениями.
До отъезда оставалась неделя. Алесь с грустью прощался с привольем лугов и лесов, которое предстояло сменить на городскую тесноту и гимназическую муштру. На последнюю в том году охоту он отправился с Кондратием, молочным братом деда, и собакой Алмой.
Встреча в лесу[ред.]
Охотники шли по разным сторонам гряды между днепровскими старицами и залитыми водой болотами. Алесю не хотелось нарушать тишину выстрелом, но, услышав Кондратия, он тоже подстрелил утку. Вскоре Алма остановилась у затопленного куста: на ветке висели вышитые саквы, а из них торчал дорогой пистолет.
Решив, что саквы потерял человек, поспешно пробиравшийся ночью через болото, Алесь взял их и пошёл по следу за собакой. В лесу он нашёл лежавшего ничком мужчину с окровавленным ружьём. Тот испуганно направил ствол на мальчика, но Алесь протянул ему находку и узнал в незнакомце Войну.
Война вспомнил мальчика по прежней встрече на ночлеге и по песне. Он доверился Алесю: в семье, где соблюдали старые обычаи, по его убеждению, не могли воспитать предателя. Раненый объяснил, что ночью за ним шли люди с факелами и собаками. В потерянных саквах были заряды для ружья, а в самом ружье оставался лишь один.
Война рассказал, что за него, живого или мёртвого, обещали тысячу рублей. Он обработал рану на бедре разжёванным тысячелистником и порохом и перевязал её. Алесь смотрел с брезгливостью и уверял, что ему самому такое не понадобится. Война напомнил, что от жандармов погибла бабка мальчика, и заговорил о цене свободы:
Клетки не любит никто! Каждый, кроме кролика, хочет ее сломать. А свободного поджидают силки, раны, смерть.
Обессилевший Война решил отлежаться и велел Алесю возвращаться к Кондратию, которому тоже доверял. До оставленного коня было слишком далеко, и ему нужен был другой. Алесь обещал никому не рассказывать о встрече и ушёл с Алмой к опушке.
Как устроили засаду[ред.]
Далее рассказ вернулся к событиям, предшествовавшим встрече. Войну давно преследовал жандарм Аполлон Мусатов; теперь начальство прислало ему помощника из губернии.
Помощником стал молодой сыщик Николай Буланцов. Он вырос в казарме, в семье человека из кантонистов — детей, с ранних лет готовившихся к военной службе, — и стремился сделать карьеру, чтобы самому получить власть над другими.
Буланцов решил сначала узнать, где бывает Война: местные жители помогали беглецу или боялись его. Сыщик втерся в доверие к жене церковного дьякона и узнал, что Война помогает деньгами крестьянам Янушполя и берёт там овёс для коня.
Полиция окружила деревню с собаками. На двенадцатый день появился Война, но полицейские, испугавшись подпустить его ближе, открыли огонь слишком рано. Раненый убежал; три часа его преследовали до болота, а ночью искали с факелами на лодках. Найти его не удалось.
Побег на коне Мусатова[ред.]
После безуспешной погони Буланцов по приказу Мусатова окружил лесной остров, а сам жандарм остался у болота, рассчитывая перехватить беглеца. Он не знал, что Война слишком тяжело ранен, чтобы далеко уйти: тот лежал неподалёку, там же, где его нашёл Алесь.
Война осторожно пополз к коню Мусатова. Убивать жандарма он не хотел: выстрел поднял бы тревогу, а убийство привело бы в округу новых сыщиков. Добравшись до коня, Война прикрылся его телом и навёл на Мусатова два пистолета.
Мусатов понял, что противник не выстрелит первым, но сам он рискует проиграть. Война потребовал, чтобы жандарм обезвредил свой пистолет, и тот вывинтил кремень. Война с трудом поднялся в седло и поскакал через залитый луг.
Мусатов восстановил оружие быстрее, чем ожидал Война, но его выстрел уже не достиг беглеца. Война зарёкся впредь так рисковать: споткнись конь, его могли бы схватить. И всё же он гордился тем, что тяжело раненным обманул преследователей и вырвался на коне их начальника. С гряды он увидел позади далёких людей, а впереди — заросли и ленту Днепра.