Свидетель колдовства (Райт)/Глава 8
из цикла «Свидетель колдовства»
В Африке, вероятно, нет более живописной страны, чем Дагомея. В то время она была французским протекторатом и управлялась по французским законам. Дагомея известна по трём причинам. Исторически она приобрела мрачную известность, как центр работоргорговли в Западной Африке. Здесь также процветало «общество леопардов» — секретная секта зверопоклонников, которым приписывалась способность превращаться в зверей. Отсюда берёт свои истоки вуду — культ поклонения мёртвым.
Райту сообщили о воскрешении фантастического «фестиваля со-мин», «ежегодного празднества». Это был удивительный танцевальный праздник, сопровождавшийся раньше обильными человеческими жертвоприношениями. Позднее людей заменили овцы и быки. Подобного кровавого представления нельзя было увидеть нигде в мире. Специальное приглашение Райту прислал принц Ахо, дагомейский номинальный правитель территории, известной под названием кантона Умбегейм.
Во дворце на большой скамье, покрытой леопардовой шкурой, сидел полный добродушной внешности негр — принц Ахо. В дни своей молодости, как говорили Райту, это был стройный жизнерадостный человек с изысканными манерами. Свои манеры он сохранил, но приобрёл чудовищные размеры. Позднее Райту сообщили, что принц Ахо, вступив на пост правителя кантона Умбегейм, имел двадцать жён, но с тех пор он довёл их число до шестидесяти.
В Дагомее процветали культы фетишей. Считалось, что чем большую ценность имел предмет, из которого сделан фетиш, тем большей силой он обладает. Поэтому для изготовления фетишей лучше всего подходят части человеческого тела. Особенно ценились, например, глаза белого человека, чтобы добыть их, часто разрывали свежие могилы. Чрезвычайно желательны также куски сердца, желчный пузырь и волосы.
Принц Ахо принадлежал к числу ярых поклонников фетишей и пользовался благодаря этому поддержкой жрецов местных культов. Французы, знавшие, что близость Ахо к жрецам даёт ему дополнительную власть над соплеменниками, назначили его правителем. Они пригласили принца в 1931 году на всемирную выставку в Париже. Там он пробыл три года и прославился своими кутежами и успехом у женщин.
Основу культа вуду составляет вера в силу фетиша. В ранние годы Дагомеи культ вуду был известен как культ поклонения мёртвым. Мир мёртвых делился на две группы. В одну входили предки живущего, а в другую — все остальные умершие, в том числе и его враги. Вся обрядовая практика вуду основана на вере в то, что колдуны господствуют над душами мёртвых и могут использовать эту власть для осуществления своих злобных намерений. Каждый житель Дагомеи носит сделанный жрецом амулет как знак личной защиты от странствующих духов.