Мальчики (Чехов)
Деление пересказа на разделы — условное.
Приезд Володи и его товарища[ред.]
Незадолго до Рождества семья Королёвых встретила дома Володю, приехавшего из гимназии на каникулы. Мать, тётка и сёстры бросились его обнимать, служанка Наталья помогала ему раздеться, а огромный чёрный пёс Милорд громко лаял.
Отец Володи Иван Николаич тоже поспешил к сыну и с трудом добился возможности поздороваться с ним.
Когда шум немного утих, семья заметила в углу ещё одного мальчика. Володя представил его как своего товарища Чечевицына, ученика второго класса, которого привёз погостить.
За чаем три сестры Володи рассматривали гостя. Старшей из них было одиннадцать лет, а младшую звали Машей. Чечевицын молчал, не улыбался и, казалось, был так занят своими мыслями, что девочки приняли его за очень умного человека. Сам Володя тоже был необыкновенно молчалив и лишь изредка обменивался взглядами с другом.
Загадочные разговоры об Америке[ред.]
После чая отец с девочками принялись делать бумажные украшения для ёлки. Прежде Володя охотно участвовал в таких приготовлениях, но теперь мальчики уселись у окна и стали шептаться над географическим атласом. Чечевицын прокладывал путь через Пермь, Тюмень, Томск и Камчатку к Берингову проливу: он рассчитывал добраться до Америки на лодках, а затем попасть в Калифорнию. Добывать пропитание он предлагал охотой и грабежом.
Вечером Чечевицын ненадолго остался с девочками и спросил Катю, читала ли она приключенческие книги Майн Рида. Затем он заговорил о бизонах, индейцах и опасных насекомых, а напоследок сообщил ей, кем себя считает.
– Нет. Я Монтигомо, Ястребиный Коготь*, вождь непобедимых.
Маленькая Маша в ответ вспомнила, что накануне у них готовили чечевицу. А Катя и другая старшая сестра, Соня, заинтригованные странным поведением мальчиков, решили за ними следить.
Подслушав разговор перед сном, девочки узнали, что Володя и Чечевицын собирались бежать в Америку добывать золото. Они приготовили пистолет, два ножа, сухари, увеличительное стекло для добывания огня, компас и четыре рубля. Мальчики мечтали о схватках, золоте и слоновой кости, морском разбое и жизни на плантациях. Катя попросила Соню ничего не рассказывать матери: та не пустила бы Володю, а так он привезёт сёстрам золото и слоновую кость.
Колебания Володи и побег[ред.]
Накануне сочельника Чечевицын изучал карту Азии и делал записи, а Володя угрюмо ходил по дому и ничего не ел. Он помолился за мать, вечером расплакался и перед сном долго обнимал родных. Катя и Соня понимали причину его печали, но Маша по-прежнему ничего не знала.
Рано утром в сочельник сёстры подкрались к двери мальчиков, чтобы посмотреть, как те будут убегать. Чечевицын сердито требовал от Володи ответа, едет ли он. Володя плакал и сказал товарищу:
– Господи! – тихо плакал Володя. – Как же я поеду? Мне маму жалко.
Чечевицын напомнил, что сам Володя уговорил его ехать, обвинил друга в трусости и пригрозил отправиться один. Володя хотел ещё пожить дома, но в конце концов согласился. Чечевицын продолжал его уговаривать: хвалил Америку, изображал тигра и пароход и обещал отдать другу всю добытую слоновую кость и шкуры. Девочкам он казался бесстрашным героем, хотя Катя и испугалась за мальчиков.
До обеда дома было спокойно, а затем обнаружилось, что оба гимназиста исчезли. Их искали в людской, конюшне, у приказчика и в деревне. Вечером мать плакала от беспокойства; ночью поиски продолжались в деревне и на реке с фонарями. На следующий день приехал урядник, и в доме составили какую-то бумагу.
Возвращение и прощание[ред.]
Вскоре к дому снова подъехали сани. Мальчиков задержали в городе, в Гостином дворе, где они ходили и спрашивали, у кого купить порох. Володя сразу зарыдал и бросился матери на шею. Отец отвёл обоих в кабинет, долго убеждал их, что так поступать нельзя, и предупредил, что гимназия может их исключить. Чечевицына он считал зачинщиком и надеялся, что родители его накажут.
На вопрос отца, где мальчики провели ночь, Чечевицын гордо ответил:
– На вокзале!
После разговора Володя лежал с полотенцем, смоченным уксусом, на голове. Семья послала телеграмму, и на следующий день за Чечевицыным приехала мать. Уезжая, он сохранил суровый, надменный вид и не сказал девочкам ни слова. На память он лишь написал в Катиной тетрадке:
«Монтигомо Ястребиный Коготь».