Летающие острова (Чехов)
Деление пересказа на разделы — условное.
Речь о просверливании Луны[ред.]
На заседании Королевского географического общества в Лондоне молодой шотландец Джон Лунд закончил речь, продолжавшуюся более сорока часов. Слушатели разразились аплодисментами; от восторга они ломали стулья и сворачивали себе шеи.
Лунд представил проект просверливания Луны огромным буравом. Поблагодарив джентльменов за терпение, он попросил своего старого слугу Тома Бекаса разбудить его через пять минут и сразу уснул.
Незнакомец приглашает Лунда в обсерваторию[ред.]
Не прошло и трёх минут, как Лунда разбудил высокий худой незнакомец. На лысом джентльмене были чёрная одежда, четыре пары очков и два термометра.
Незнакомец велел Лунду идти за ним, а когда тот спросил, что будет, если он откажется, пригрозил:
Тогда я буду принужден просверлить луну раньше вас!
Лунд согласился, и вместе с Бекасом они отправились по освещённым улицам Лондона. По дороге незнакомец назвался Вильямом Болваниусом и перечислил множество своих учёных званий. Лунд и Бекас, слышавшие о нём, почтительно опустились на колени.
Болваниус вёл спутников в свою обсерваторию за двадцать миль от города. Он выбрал Лунда товарищем для важного предприятия, рассчитывая, что после долгой речи тот не захочет разговаривать: сам Болваниус любил телескоп и молчание. Когда Лунд пожалел об износе обуви в долгом пути, учёный пообещал купить ему новые сапоги.
Рассказчик сообщил, что Болваниус написал необычайные научные сочинения, два года прожил в австралийских камышах, а затем поселился близ Лондона и посвятил себя астрономии. Свою обсерваторию и труды он держал в тайне. Позднее, по словам рассказчика, учёный погиб при купании в Ниле: его проглотили три крокодила.
Пятна возле Луны[ред.]
В обсерватории Болваниус предложил Лунду взглянуть в усовершенствованный телескоп. Тот сначала увидел только Луну, но затем заметил рядом с ней бледные движущиеся пятна. Болваниус объяснил, что они видны лишь в его телескоп, и объявил спутникам:
Я должен, я хочу узнать, что это за пятна! Я буду скоро там! Я иду к этим пятнам! Вы следуете за мной!
Лунд и Бекас с восторгом согласились на полёт.
Полёт и крушение куба[ред.]
Через полчаса, в ночь на 13 марта 1870 года, трое путешественников вылетели к пятнам на восемнадцати аэростатах. Они сидели в герметичном медном кубе, запасшись воздухом и веществами для получения кислорода. В кубе было холодно; джентльмены курили, а Бекас спал.
Первые двадцать часов спутники молчали. На третий день Лунд заболел дифтеритом, Бекас затосковал, а куб сильно тряхнуло при столкновении с метеоритом. На пятый день Болваниус наконец спросил Лунда о здоровье. Тот признался, что страдает, но рассмеялся, услышав, как мрачен Бекас.
Вскоре после этого куб не выдержал внутреннего давления в разреженном пространстве и разорвался. Болваниус схватился за ноги Бекаса, Бекас — за ноги Лунда, и все трое понеслись прочь; освобождённые от груза шары лопнули. На вопрос, чем они будут дышать, Болваниус ответил Лунду встречным вопросом:
А где сила вашей воли, сэр Лунд?
Бекас заметил, что они летят вверх. Болваниус решил, что их притягивает цель путешествия. Вскоре Лунд увидел над ними землю, но учёный объяснил, что это одно из пятен. Путешественники ударились о него.
На острове князя Мещерского[ред.]
Первым очнулся Бекас и растёр спутников чулком. Болваниус понял, что они находятся на одном из летающих островов: другие виднелись над ними. Путешественники обрадовались открытию и отправились осматривать местность.
Остров казался необитаемым; деревья на нём были ниже травы, а сок одного дерева напоминал Бекасу русскую водку. Но Лунд нашёл свёрток с сочинениями князя Мещерского, написанными, по-видимому, на русском языке.
Находка убедила Болваниуса, что кто-то побывал здесь раньше них. Он пришёл в ярость, потребовал привести к нему соперника и пригрозил проглотить его вместе с сочинениями. Затем учёный страшно расхохотался и сошёл с ума.
Падение острова и возвращение[ред.]
Жители Гавра тем временем много дней видели над городом чёрную массу, закрывавшую солнце и грозившую падением. Наконец остров опустился не на город, а в залив. Корабли поспешили уйти в море; остров с шумом упал в воду и затонул, обрызгав набережную.
На поверхности остались трое путешественников. Их подобрали лодки, и исхудавший Лунд рассказал о случившемся. Он сообщил спасителям:
Мы пятьдесят семь дней не ели!
Остров стал тяжелее, приняв на себя троих людей, вышел из области равновесия и был притянут Землёй. После возвращения Лунд продолжил заниматься проектом просверливания Луны. Бекас поселился в Ирландии, разводил кур и строго воспитывал единственную дочь. Он сердился на себя за то, что не взял с острова семян дерева, сок которого напоминал водку.