Княгиня (Чехов)
Деление пересказа на разделы — условное.
Летним вечером в мужской монастырь приехала знакомая монахам княгиня Вера Гавриловна. Она собиралась переночевать здесь, на следующий день навестить знакомую Клавдию Николаевну, а затем вернуться на несколько дней.
Отдых в монастыре[ред.]
Княгиня восторженно встретила настоятеля монастыря, архимандрита, и рассказала ему, как ей дорога здешняя жизнь вдали от суеты. Старик слушал молча и лишь изредка отвечал ей отрывисто, по-военному.
Последние два года княгиня почти каждый летний месяц приезжала сюда отдыхать. Монастырская тишина и скромная обстановка трогали её; ей начинало казаться, что она сама создана для тихой жизни. Она воображала, что приносит монахам радость, как солнечный луч или птичка, и старалась быть ещё приветливее.
После чая княгиня вышла погулять. За монастырской стеной она села на скамью и размечталась о том, как поселилась бы здесь навсегда, забыв мужа, долги и домашние неприятности. Проходившей мимо старухе ей захотелось сказать что-нибудь ласковое и помочь, но та скрылась за углом.
Встреча с бывшим доктором[ред.]
На аллее княгиня узнала Михаила Ивановича, доктора, который пять лет назад служил в её имении Дубовки, а теперь лечил в монастыре. Она вспомнила, что у него умерла жена, и захотела его утешить.
Доктор холодно отвечал на её сочувствие. Княгиня рассказала о своём расставании с мужем и о том, что за его долги продали три её имения. Она призналась, что за эти годы совершила много ошибок. Доктор согласился, и княгиня, уверяя, что любит правду, попросила его объясниться.
Доктор сказал, что главной ошибкой был дух нелюбви к людям во всех её имениях. Слуги охраняли дом от неприлично одетых посетителей, ковры заглушали шаги, а входивших просили говорить тише. Он заметил, что и теперь княгиня не подала ему руки и не пригласила сесть. Она протянула руку, назвав это пустяком, но доктор признался, что давно ждал случая высказаться.
Но главное… главное, что меня больше всего возмущает, – иметь больше миллиона состояния и ничего не сделать для людей, ничего!
Он рассказал об ослепших на княжеских кухнях поварах, о грубых управляющих и работниках, которых отрывали от дела и вынуждали прислуживать. По его словам, княгиня не видела живых людей даже в своих знатных гостях. Испуганная его тоном, она возразила, что сделала для людей много хорошего.
Обвинение в показной благотворительности[ред.]
Доктор назвал её благотворительность игрой. В устроенном ею приюте для старух нарядные постели и одежду берегли для показа, а обитательницам приходилось жить под строгим надзором и питаться милостыней. Перед приездом княгини старух выстраивали в новом платье; доктора заставляли бросать больных и часами ждать её вместе с управляющими.
Он напомнил и о школе, из которой разбежались дети: их пришлось наказывать и платить им, чтобы они посещали уроки княгини. Когда же она захотела кормить младенцев, матери не оставляли их дома, пока староста не приказал им делать это по очереди. Доктор объяснил, почему люди бежали от её благодеяний:
Было одно только желание забавляться живыми куклами и ничего другого…
Княгиня слышала в его горячей, сбивчивой речи лишь грубость и неблагодарность. Ей казалось, что доктор бьёт её по голове шляпой, которой размахивал. Она плачущим голосом велела ему уйти, но он продолжал.
Михаил Иванович вспомнил, как после десяти лет честной службы её отцу и затем ей самой его уволили без объяснения причин. Позднее он узнал, что жена тайно ходила просить за него, но княгиня ни разу её не приняла. Доктор не мог простить покойнице даже этой унизительной попытки.
Слёзы княгини и раскаяние доктора[ред.]
Затем доктор заговорил о монастыре. По его словам, княгиня приезжала сюда ради собственного удовольствия, не разделяя веры монахов и не посещая служб. Её визиты требовали долгих приготовлений, настоятель был вынужден уделять ей время, а монахи опасались жалоб с её стороны. При этом, утверждал доктор, она пожертвовала монастырю меньше ста рублей.
Княгиня закрыла лицо и заплакала. Увидев её слёзы, доктор замолчал и извинился:
– Простите меня, княгиня, – сказал он глухо. – Я поддался злому чувству и забылся. Это нехорошо.
Он поспешно ушёл. Возвращаясь в покои, княгиня чувствовала себя обиженной и воображала, что деревья и звёзды жалеют её. За ужином она мечтала, как все её покинут, а она удалится в монастырь и будет молиться за врагов, пока те не поймут её и не придут просить прощения. Перед сном она прочла две главы Евангелия.
Прощение и отъезд[ред.]
Наутро княгиня вспомнила вчерашнюю обиду, но потом подумала, что все знакомые мужчины были бы у её ног, если бы поняли её душу. Почти в полдень она велела горничной Даше собираться к Клавдии Николаевне.
У крыльца среди провожавших монахов княгиня увидела доктора. Он снова попросил прощения, сказав, что вчера им овладело мстительное чувство и он наговорил глупостей. Княгиня улыбнулась и протянула ему руку; он поцеловал её и покраснел.
Княгиня села в коляску и поехала по пыльной дороге мимо деревень и богомольцев. Ей было радостно думать, что она всюду приносит тепло и свет, прощает обиды и улыбается врагам. Качаясь в экипаже, она чувствовала себя лёгким облачком и шептала:
– Как я счастлива! – шептала она, закрывая глаза. – Как я счастлива!