Женское счастье (Чехов)
Деление пересказа на разделы — условное.
У дома покойного генерал-лейтенанта Запупырина собралась толпа: люди хотели посмотреть на вынос тела. Среди них были чиновник Пробкин и его сослуживец Свистков с жёнами.
Жён пропустили через цепь[ред.]
Помощник пристава остановил их у полицейской цепи, но затем любезно разрешил дамам пройти. Жёны смущённо проскользнули вперёд, а мужья остались за спинами пеших и конных полицейских.
Пробкин с завистью посмотрел вслед женщинам и пожаловался, что мужчинам никогда не дают таких преимуществ. Помощник пристава возразил: мужчины начали бы толкаться, тогда как дама по своей деликатности на это не способна. Пробкин рассердился и заявил, что женщины в толпе толкаются первыми, стараясь уберечь наряды. Он перечислил и другие их преимущества:
Женщин и в солдаты не берут, и на танцевальные вечера им бесплатно, и от телесного наказания освобождают…
По словам Пробкина, мужчине приходилось всю жизнь служить ради чина, а женщина получала положение, выйдя замуж за чиновника или графа. В пример он привёл жену Свисткова Марью Фоминишну: дочь священника стала губернской секретаршей благодаря мужу, хотя не разбиралась в его работе.
Свистков заметил, что женщинам зато приходится рожать детей в муках. Пробкин ответил, что стоять перед грозным начальством ещё тяжелее. Он также завидовал женщинам, которые могли свободно разговаривать с высокопоставленными людьми и даже бранить мужей. Чтобы показать, что позволяют себе женщины и вне законного брака, он вспомнил случай прошлого года.
Заступничество за генерала[ред.]
Годом раньше начальник Пробкина, холостой генерал, взял его с собой в деревню вести переписку во время отпуска.
Работы было немного, но в богатом доме, где не было жены-хозяйки, командовала экономка Вера Никитишна.
Она заказывала обеды, разливала чай и кричала на лакеев. Пробкин считал, что она обкрадывала генерала и мучила людей, и собирался открыть начальнику глаза.
Однажды в коридоре он услышал визг и ругань экономки. Затем из комнаты вылетел раскрасневшийся генерал, а Вера Никитишна вслед ему кричала оскорбления. Свистков не поверил рассказу, но Пробкин поклялся, что говорит правду.
Пробкин решил, что генерал хотел рассчитать экономку и та, не опасаясь свидетелей, его обругала. Возмущённый, он вошёл к Вере Никитишне, упрекнул её за оскорбление высокопоставленного старика и дважды ударил по щекам. Экономка подняла такой крик, что он заткнул уши и ушёл в лес.
Через два часа мальчик передал ему приказ явиться к барину. Пробкин объяснил генералу, что заступился за него, но тот отругал подчинённого за вмешательство в чужие семейные дела. Потом генерал вдруг рассмеялся и, как передал Пробкин, удивился его смелости:
И как, говорит, это вы смогли?! Как это у вас хватило храбрости? Удивительно!
Генерал попросил сохранить случившееся в тайне, но сказал, что Пробкин больше не может оставаться в его доме. Для рассказчика это стало ещё одним доказательством женской власти: влиятельный генерал, считал он, поддался экономке.
Вынос покойного[ред.]
Заметив, что тело Запупырина выносят, Пробкин велел Свисткову снять шапку. Он поразился множеству орденов на покойном и снова пожалел, что женщин пропустили вперёд: по его мнению, они всё равно ничего не понимали в орденах. Заиграла музыка.