Душечка (Чехов)
Деление пересказа на разделы — условное.
Оленька выходит замуж за Кукина[ред.]
Ольга Семёновна Племянникова, которую все звали Оленькой, жила в собственном доме на окраине города, недалеко от увеселительного сада «Тиволи». Однажды жарким вечером она сидела на крыльце и слушала, как жилец её флигеля жаловался на надвигавшийся дождь.
Жилец, Иван Петрович Кукин, содержал сад «Тиволи» и устраивал там представления. Он сетовал, что дожди отпугивают публику, а зрители не понимают искусства и предпочитают пошлые зрелища.
Оленьку тронули его несчастья, и она полюбила его. Прежде она была привязана к больному отцу, тёте и учителю французского языка: без любви она не могла жить. Слушая по ночам музыку и фейерверки из сада, она представляла, как Кукин борется с равнодушной публикой. Вскоре он сделал ей предложение, и они обвенчались.
Оленька работала в кассе и следила за хозяйством сада, помогала артистам деньгами и, как муж, считала театр важнейшим делом на свете. Зимой супруги сняли городской театр и сдавали его разным труппам. Хотя дела шли неплохо, Кукин жаловался на убытки и кашлял по ночам, а жена заботливо его лечила.
Весной Кукин уехал в Москву набирать труппу. Оленька скучала и ждала его возвращения к Пасхе, но поздно вечером получила телеграмму о его внезапной смерти. Она поехала на похороны в Москву, а вернувшись, громко рыдала дома.
Брак с Пустоваловым[ред.]
Через три месяца после похорон Оленьку проводил из церкви сосед Василий Андреич Пустовалов, управлявший лесным складом. Он сочувственно убеждал её покориться Божьей воле. Его степенный голос и тёмная борода запомнились ей.
Вскоре пожилая дама похвалила ей Пустовалова как жениха, а затем он сам пришёл в гости. Оленька полюбила его, послала за дамой, и после сватовства они поженились.
Супруги жили в согласии. Оленька помогала мужу в конторе, выписывала счета и отпускала лес. Теперь ей казалось, что торговля лесом — самое важное дело; она говорила о растущих ценах и дорожавшей перевозке. Разделяя взгляды мужа, который не любил развлечений, она степенно отвечала знакомым, звавшим её в театр:
– Нам с Васичкой некогда по театрам ходить, – отвечала она степенно. – Мы люди труда, нам не до пустяков. В театрах этих что хорошего?
По праздникам супруги ходили в церковь, дома угощали гостей и покупателей. Когда Пустовалов уезжал за лесом, Оленька скучала. Её навещал жилец флигеля, полковой ветеринар Владимир Платоныч Смирнин.
Смирнин рассказывал Оленьке о своей семье. Она жалела его и уговаривала помириться с женой ради сына. Вернувшемуся мужу она пересказывала эти разговоры; оба сочувствовали мальчику и молились, чтобы у них самих появились дети.
Так прошло шесть лет. Однажды зимой Пустовалов вышел на складе без шапки после горячего чая, простудился и после четырёх месяцев болезни умер. Оленька вновь погрузилась в траур, редко выходила из дома и посещала только церковь и могилу мужа.
Новая привязанность и годы пустоты[ред.]
Через полгода Оленька стала понемногу возвращаться к обычной жизни. Её видели за чаем со Смирниным, а знакомым она повторяла его мысли о ветеринарном надзоре. Их близость старались скрыть, но Оленька при гостях ветеринара начинала говорить о болезнях скота и бойнях.
Смирнин сердился и просил её не вмешиваться в разговоры, которых она не понимала. Удивлённая Оленька со слезами обнимала его и спрашивала:
– Володичка, о чем же мне говорить?!
Они были счастливы, но ненадолго: полк перевели далеко, и Смирнин уехал вместе с ним. Оленька осталась совсем одна. Отец её давно умер, а прежняя красота увяла. Музыка из «Тиволи» больше не вызывала у неё никаких мыслей.
Без любимого человека она не могла составить собственного мнения и не знала, о чём говорить. Шли годы, город разрастался, на месте сада и складов появились дома, а дом Оленьки ветшал. Воспоминания лишь ненадолго выводили её из равнодушия; даже ласки кошки Брыски не могли заменить ей любовь, которая наполнила бы её жизнь.
Возвращение Смирнина и забота о Саше[ред.]
Однажды июльским вечером к Оленьке пришёл поседевший Смирнин. Он вышел в отставку, помирился с женой и вернулся с семьёй, чтобы поселиться в городе и отдать сына в гимназию. Оленька с радостью предложила им свой дом бесплатно, а сама переехала во флигель. Она распорядилась обновить дом и словно ожила.
Вслед за Смирниным приехали его жена и сын Саша. Мальчик сразу побежал за кошкой и рассмешил Оленьку; поговорив с ним и напоив его чаем, она почувствовала к нему любовь, как к родному сыну.
Вечером Саша повторял урок географии. Оленька повторила за ним определение острова — это было первое мнение, которое она уверенно высказала после долгих лет молчания. Вскоре она уже рассуждала с его родителями о трудностях учёбы и пользе гимназического образования.
Мать Саши уехала к сестре в Харьков, а отец часто отсутствовал по работе. Оленьке казалось, что мальчик заброшен, и она поселила его у себя во флигеле. Она будила его по утрам, кормила, помогала с уроками и провожала в гимназию. Саша иногда просил её оставить его и стеснялся, что она идёт за ним, но она смотрела ему вслед, пока он не скрывался.
Материнское чувство оказалось сильнее всех прежних привязанностей Оленьки: она была готова отдать за чужого мальчика жизнь. Её лицо снова сияло, встречные ласково называли её душечкой. На базаре она повторяла Сашины рассказы об уроках, а вечером, уложив его спать, мечтала о его будущем.
Однажды ночью стук в калитку разбудил Оленьку. Она испугалась, что пришла телеграмма из Харькова и мать требует Сашу к себе. Но вскоре послышались голоса: это Смирнин вернулся из клуба. Оленька успокоилась и снова легла, думая о мальчике, который спал в соседней комнате.