Волк (Чехов)
Деление пересказа на разделы — условное.
Разговор о бешеном волке[ред.]
Однажды вечером помещик Нилов возвращался с охоты и остановился отдохнуть на мельнице, хотя до его усадьбы оставалось всего две версты.
С ним был следователь Куприянов. Уставшие охотники принесли выпивку и закуску, а хозяин мельницы приготовил чай.
За чаем старик Максим рассказал гостям, что около деревни второй день бегал, по его мнению, бешеный волк. Накануне тот зарезал жеребёнка и двух собак, а утром напугал самого мельника.
Куприянов встревожился: стрелять в волка дробью было опасно. Нилов возразил, что его можно убить прикладом, и вспомнил, как однажды уложил бешеную собаку ударом трости. Следователь ответил, что обычному человеку не сравниться с ним силой, и описал ужас укушенного, ожидающего неизлечимой болезни.
Максим утверждал, что деревенский знахарь Мирон умеет лечить бешенство. Нилов ему не поверил: прошлым летом укушенный собакой Стёпка умер, несмотря на лечение. Помещик сказал, что сам предпочёл бы застрелиться, если бы его укусило бешеное животное. После этого разговора все притихли, думая о том, как жизнь зависит от случайности.
Схватка на плотине[ред.]
После чая Нилов вышел один на двор. На освещённой луной плотине он увидел приближавшуюся зигзагами тёмную фигуру и узнал волка. Палка ему не подвернулась, а убежать он боялся: зверь мог напасть сзади. Нилов решил стоять на месте.
Волк почти пробежал мимо, но остановился и повернул к нему морду. В начавшейся схватке Нилов схватил зверя за шею, затем за передние лапы и поднял его. Он упёрся большими пальцами в волчью шею, чтобы не дать повернуть голову и укусить себя. Волк яростно рвался и брызгал слюной. Почувствовав её на губе, Нилов решил, что погиб, даже если сумеет спастись.
Он несколько раз позвал Максима, но на мельнице его не услышали. Нилов не решался кричать громче, опасаясь потерять силы. Тогда он решил пятиться к дверям, однако вскоре правая рука ослабла, и волк вцепился ему в плечо. От боли Нилов вскрикнул.
На крик прибежали Максим и Куприянов. Нилов выпустил зверя только тогда, когда ему силой разжали пальцы и убедили, что волк убит. Почти теряя сознание, он вернулся на мельницу. Волк разорвал кожу на плече и задел мышцы; следователь с мельником перевязали рану.
Куприянов спросил, почему Нилов не бросил волка в реку. Тот с отчаянием признал, что не догадался. Следователь хотел его утешить, но после собственных страшных рассказов о бешенстве промолчал. За лошадьми послали Максима, однако Нилов не стал их ждать и пошёл домой пешком.
Поиски спасения[ред.]
Наутро Нилов, бледный после бессонной ночи, приехал к Максиму и потребовал отвезти его к Мирону. Мельник смущённо признался, что и сам умеет лечить. Он поставил помещика лицом к востоку, что-то прошептал и дал ему выпить тёплой горькой жидкости.
Но Нилов снова вспомнил умершего Стёпку и всё же поехал к Мирону, которому прежде не верил. От знахаря он отправился в больницу к доктору Овчинникову.
Доктор дал ему пилюли и посоветовал лечь в постель. Нилов, несмотря на боль, переменил лошадей и поехал за помощью к городским врачам.
Через четыре дня он поздно вечером вновь прибежал к Овчинникову. Измученный страхом, он не ел, не спал и каждую минуту думал, что у него начинается бешенство. При нём был револьвер, которым он намеревался застрелиться. Нилов предлагал врачу пятьдесят тысяч за спасение, жаловался на равнодушие окружающих и наконец заплакал. Он признался доктору:
Я готов теперь всё состояние отдать! Вылечите меня, и я дам вам пятьдесят тысяч!
Утешение доктора[ред.]
Овчинников стал убеждать Нилова, что вероятность заболеть невелика: волк прокусил одежду, а из раны вытекло много крови. Самого врача, по его словам, больше тревожила запущенная рана. Он прочитал Нилову главу о бешенстве из медицинской книги, пропуская страшные места, и напомнил, что неизвестно даже, был ли волк бешеным.
Нилов поверил ему, улыбнулся и с облегчением поблагодарил врача. Он трижды поцеловал Овчинникова, попытался разогнуть подкову, а когда от боли и слабости это не удалось, поднял доктора левой рукой и пронёс на плече в столовую.
Выходя, помещик так сильно потряс перила крыльца, что выскочила балясина. Овчинников с умилением смотрел ему вслед, удивляясь его силе. Сев в коляску, Нилов заново и во всех подробностях рассказал о борьбе с волком. Весело закончив рассказ, он сказал:
Была игра! <...> Будет о чем вспомнить в старости.
После этого Нилов велел кучеру погонять.