Без места (Чехов)
Деление пересказа на разделы — условное.
Кандидат прав Перепёлкин сидел в своём номере и писал дяде Ивану Николаевичу. Тот снабдил его рекомендательными письмами и советами, как найти службу. Теперь племянник обвинял дядю в том, что по его вине ему пришлось пережить унизительные и отвратительные встречи.
Открытое требование благодарности[ред.]
С первым письмом Перепёлкин отправился к Бабкову в правление железнодорожного общества. Вокруг старика сидели нарядные служащие дамы; впоследствии Перепёлкин узнал, что они ничего не делали, а их работу выполняли низкооплачиваемые мужчины.
Бабков сказал, что свободных мест нет, но ради дяди обещал поговорить с директором. Перепёлкин обрадовался, однако Бабков тут же дал понять, на каком условии станет помогать ему:
«Но, молодой человек, будь это место лично для вашего дядюшки, то я бы с него ничего не взял, а так как оно для вас, то тово… уверен, что вы поблагодарите… меня, как следует… Понимаете?..»
Дядя предупреждал Перепёлкина, что за место придётся платить, но молодой человек не ожидал такого бесстыдного разговора при дамах. Ему стало стыдно, будто взятку брал он сам. Под насмешливыми взглядами он попятился к выходу.
В передней его догнал мрачный человек и предложил за пять рублей свести с посредником Сахаром Медовичем, который находил места за половину жалованья за первый год. Перепёлкин смутился, поблагодарил незнакомца и поспешил прочь.
Дорогой обед со Шмаковичем[ред.]
Следующим Перепёлкин посетил Шмаковича, знакомого дяди. Тот радостно принял племянника, напоил его чаем и со слезами вспоминал Ивана Николаевича.
Когда гость напомнил о деле, Шмакович предложил обсудить его за обедом у Палкина. Он много ел и пил, а счёт на 76 рублей оплатил Перепёлкин. Затем молодой человек купил билеты в театр. От предложенной после спектакля поездки за город он отказался: деньги почти кончились.
На прощание Шмакович передал поклон дяде и сказал, что сможет выхлопотать место не раньше чем через пять месяцев. Шутя, он предложил университетскому выпускнику искать государственную службу, но Перепёлкин и сам знал о такой возможности — ему нужно было получить место.
Возвращённая взятка[ред.]
С третьим письмом Перепёлкин пошёл в правление другой железной дороги к дядиному куму Халатову, но не застал его. Вместо Халатова посетителя принял Одеколонов.
Одеколонов рассказал, как трудно теперь получить место, и обещал похлопотать. Помня дядин совет давать деньги при каждом удобном случае, Перепёлкин сунул ему в руку двадцать пять рублей. Одеколонов принял их, но, заметив свидетелей рукопожатия, смутился и заверил посетителя:
«Место я вам обещаю, но… благодарностей не беру… Ни-ни! Возьмите обратно! Ни-ни! Вы обижаете…»
Разжав кулак, Одеколонов вернул Перепёлкину вместо двадцати пяти только три рубля. Молодой человек не мог понять, как произошла подмена.
Деньги на столе и известие о вакансии[ред.]
Четвёртое рекомендательное письмо было адресовано Грызодубову. По сравнению с другими он показался Перепёлкину порядочным: принял его хоть и неохотно, но любезно, рассказал, что сам после университета нуждался в заработке, и сочувственно отнёсся к просьбе.
Грызодубов мечтал об образованных служащих, но после трёх визитов так и не дал определённого ответа. Во время четвёртого Перепёлкин не выдержал. Вспомнив своё обещание дяде давать деньги всем без исключения, он решил рискнуть — не столько ради места, сколько ради желания увидеть, как «благодарность» подействует на порядочного человека.
Краснея и дрожа, Перепёлкин положил депозитку на стол, пока Грызодубов не смотрел. Тот прикрыл её книгами. Перепёлкин решил, что деньги остались незамеченными: они затеряются среди бумаг или их украдут, а если Грызодубов их найдёт, то, вероятно, оскорбится. Ему было больно от стыда, и он обвинял дядю в том, что тот его развратил.
Перепёлкин прервал письмо, услышав звонок у двери. Вернувшись, он дописал дяде о полученном известии от Грызодубова:
Пишет, что есть в контроле товарных сборов вакансия на 60 руб. в месяц. Депозитку мою он, стало быть, видел.