Староста (Чехов)
Деление пересказа на разделы — условное.
В грязном трактире уездного города староста Шельма ел жирную кашу, запивал её водкой и рассказывал трактирщику о своём таланте вести крестьянские дела.
Шельма признавал, что не получил образования и не взялся бы за громкое судебное дело. Зато в крестьянских делах он считал себя искуснее любого защитника и прокурора. В доказательство он рассказал о случившемся в деревне Реплово.
Богатый земляк возвращается в деревню[ред.]
По рассказу Шельмы, репловский крестьянин Евдоким Петров около двадцати лет работал старшим мастером на колокольном заводе под Москвой. Он хорошо зарабатывал, носил дорогой костюм, кольца и золотую цепочку; хозяин обращался с ним по-приятельски.
Соскучившись по родине, Евдоким отпросился на неделю и приехал к родственникам. Он вспоминал детство и хвастался, что своим трудом добился богатства. Сначала односельчане слушали его с уважением, но затем решили, что богатый земляк должен угостить их.
Крестьяне потребовали у Евдокима сто рублей на водку. Он не пил и не курил, другим тоже не одобрял этого и отказался: долгов перед общиной за ним не числилось. Раздражённые мужики искали повод заставить его заплатить, а когда ничего не придумали, позвали Шельму.
Избрание против воли[ред.]
Шельма тоже не нашёл за Евдокимом никакой вины, но предложил крестьянам выбрать его сельским старостой. Те последовали совету и принесли избраннику должностной знак — бляху. Евдоким отказался и собрался уехать, но ему объяснили, что по закону он обязан прослужить не меньше трёх лет и лишиться должности может только по суду.
Евдоким бросился к волостному старшине, но тот вместе с писарем подтвердил сказанное. Мастер объяснял, что не может ждать даже месяца: на заводе без него терпят убытки, а там же остались его дом и семья. Спустя месяц он предложил общине уже триста рублей, лишь бы его отпустили, но крестьяне не могли отменить выборы.
Евдоким обратился к чиновнику, который ведал крестьянскими делами в уезде, и умолял его об увольнении. Тот ответил, что законных причин нет: Евдоким не болен и не совершил ничего порочащего. По его словам, правильно проведённое решение схода никто не мог отменить.
Евдоким объехал других уездных начальников, но повсюду получил тот же ответ. Тем временем с завода приходили письма и телеграммы. По совету родных он сам приехал к Шельме и дал ему задаток, надеясь на помощь. Шельма пообещал устроить увольнение за сто рублей и взял деньги.
Освобождение через кражу[ред.]
Выслушав рассказ, трактирщик спросил, как Шельме удалось освободить Евдокима. Тот, смеясь, подошёл к нему и шёпотом объяснил свою уловку:
– Посоветовал ему украсть что-нибудь, под суд попасть.
Шельма предложил Евдокиму украсть у него пустой портмоне. Тот сначала противился, дорожа добрым именем. Шельма же убеждал его, что после полутора месяцев тюрьмы появятся порочащие обстоятельства и бляху с него снимут.
Евдоким подумал и согласился на кражу. К моменту рассказа он уже отсидел срок и, по словам Шельмы, благодарил своего избавителя. Довольный своей находчивостью, староста потребовал ещё бутылку водки и принялся рассказывать, как репловские мужики пропили чужой хлеб на корню.