Мои жёны (Чехов)
Деление пересказа на разделы — условное.
Рауль Синяя Борода написал письмо в редакцию журнала: его возмутила оперетка, которая смешила публику и, по его мнению, лгала о его семейной жизни.
Он намеревался опровергнуть сценические вымыслы до окончания начатого им судебного преследования. Прежде всего Рауль отрицал, что был любителем женщин:
Я не люблю женщин.
По его словам, он женился только по необходимости. Он также возражал против утверждения, будто отравлял жён на следующий день после свадьбы: на самом деле он долго мучился сомнениями. В доказательство Рауль перечислил всех семерых в порядке записей в своей расходной книжке.
Забота первой жены и непоседливость второй[ред.]
Первая жена была маленькой красивой брюнеткой, кроткой и молчаливой. Хотя Рауль считал её недалёкой, он признавал её искренность и преданность.
Она неотступно следовала за мужем, прекрасно готовила, тревожилась при малейших признаках его болезни и ухаживала за ним даже тогда, когда он возвращался пьяным и отгонял её руганью и пинками. Рауля её постоянная забота утомила. Он сравнил жену с назойливой мухой и отравил, утверждая вдобавок, что её любовь была для неё самой страданием.
Вторая жена, напротив, была весёлой, шумной и жаждала сильных ощущений.
Она требовала от Рауля вальсов, фейерверков и дуэлей, а его желание спокойно посидеть дома вызывало у неё упрёки. Он уступал, чтобы избежать скандалов, но вскоре устал от такой жизни и послал за доктором.
Дневник третьей жены и музыка четвёртой[ред.]
Третья жена, высокая голубоглазая блондинка, постоянно вздыхала и говорила о своих нравственных принципах. Рауля привлекала загадка её печали.
Случайно прочитав её дневник, он узнал, что она вышла за него ради спасения отца, замешанного в судебном деле, и любила другого. В дневнике жена обращалась к своему возлюбленному:
Прости меня, мой Поль!
Рауль выяснил, что Поль служил в межевой канцелярии и писал стихи. После этого жена, по его словам, умерла и больше не увидела возлюбленного.
Четвёртая жена, купеческая дочь, принесла большое приданое, но почти всё время играла гаммы или пела один и тот же романс. Рауль долго терпел музыку, затем, пожалев себя, снова позвал доктора. Гаммы прекратились.
Учёная жена и светская модница[ред.]
Пятую жену Рауль выбрал за ум и оригинальность. Она училась за границей, мечтала о научной карьере и при знакомстве попыталась просветить его, заметив его невежество.
Уже по дороге с венчания она рассказывала о свадебных обычаях в Китае, а затем постоянно рассуждала о научных вопросах. Рауль слушал, боясь обнаружить, что ничего не понимает, и чувствовал себя словно на экзамене. Однажды он подкрался к жене и положил ей в кофе цианистый калий, сочтя спички недостойным для неё ядом.
Шестая жена сначала привлекла его наивностью, но через месяц после свадьбы оказалась увлечена модами, визитами и сплетнями. Она тратила большие суммы на наряды, ругала кухарку за мелкие расходы и била горничных. Рауль утверждал, что она вышла за него из-за знатности и изменила ему ещё до свадьбы. Однажды, травя крыс в кладовой, он заодно отравил и её.
Случайная смерть и требование разъяснений[ред.]
Седьмая жена, по словам Рауля, умерла по ошибке: она выпила яд, приготовленный им для тёщи. Он допускал, что без этого случая она могла бы оставаться в живых.
Закончив рассказ, Рауль счёл недобросовестность автора оперетки доказанной. Он предположил, что Лентовский оказался замешан в деле по неведению, и потребовал от него печатного разъяснения. Письмо завершалось пометой: «Ратификовал: А. Чехонте».